Bei Ephedrin handelt es sich nicht um ein anaboles Steroid, sondern um ein Mitglied der Gruppe der Beta-Symphatomimetika, zu der der auch Clenbuterol gehört. Beta-Symphatomimetika zeichnen sich dadurch aus, dass sie die Beta-Rezeptoren des Körpers stimulieren, welche sich unter anderem im Bereich des Fettgewebes und der Muskulatur befinden. Eine Anregung der Beta Rezeptoren im Fettgewebe hat zur Folge, dass verstärkt Fettsäuren aufgespaltet werden und so in Form von freien Fettsäuren zur Energieversorgung herangezogen werden können. Zusätzlich hierzu regt Ephedrin die Ausschüttung von Norepinephrin an, welches im Körper eine ähnliche anregende Wirkung wie Adrenalin besitzt, indem es einerseits Aktivität des zentralen Nervensystems steigert und andererseits auch direkt auf die Zellen des Körpers wirkt.

Aus diesen Eigenschaften des Wirkstoffs Ephedrin lassen sich für den Bereich des Bodybuildings zwei Haupteinsatzbereiche für Ephedrin ableiten: die Einnahme von Ephedrin vor dem Training zur Steigerung der Trainingsleistung und die Dauereinnahme von Ephedrin während einer Diät zur Förderung der Fettverbrennung.

Wenn Ephedrin etwa 30 – 45 Minuten vor dem Training eingenommen wird, bewirkt es eine mentale Anregung, die einen besseren Fokus und eine bessere Konzentration auf das Training ermöglicht. Viel interessanter ist jedoch die Tatsache, dass Ephedrin die Stärke der Muskelkontraktion erhöht, was zur Folge hat, dass höhere Gewichte bewegt werden können. Anwender berichten bei dieser Art der Einnahme von Ephedrin von Kraftsteigerungen, die im Bereich von 5 – 10 % liegen. Aus diesem Grund wird Ephedrin auch gerne von Kraftsportlern vor einem Wettbewerb eingenommen. Die hierbei in der Praxis beobachteten Dosierungen liegen im Bereich von 20 bis 50 mg Ephedrin 30 – 45 Minuten vor dem Training oder Wettkampf, wobei Kraftsportler oft auch deutlich höhere Mengen einnehmen. Da sich der Körper jedoch recht schnell an die anregende Wirkung von Ephedrin gewöhnt und die gewünschte Wirkung deshalb schnell nachlässt, verwenden die meisten Anwender Ephedrin nur vor 2 oder 3 Trainingseinheiten pro Woche, um diese Gewöhnung hinauszuzögern. Wenn die Wirkung von Ephedrin nach einiger Zeit trotzdem nachlässt, wird in der Praxis oft eine Einnahmepause von ein bis zwei Monaten Dauer eingelegt, um den Körper so wieder für Ephedrin zu sensibilisieren.

Das Haupteinsatzgebiet von Ephedrin liegt jedoch im Bereich der Diät, wobei die Anwendung hier nicht auf Bodybuilder beschränkt ist. Zu diesem Zweck wird Ephedrin meist als Teil des berühmten ECA Stacks eingesetzt, welcher aus 20 mg Ephedrin, 200 mg Koffein und 300 mg Aspirin besteht. Mit dieser Kombination wurden in Amerika unzählige Studien durchgeführt, die alle zeigten, dass eine dreimalige Einnahme dieses Stacks über den Tag verteilt den Fettabbau während einer Diät deutlich steigern kann. Die Wirkung dieser Kombination beruht zu Beginn der Einnahme hauptsächlich auf der synergistischen thermogenen Wirkung von Ephedrin und Koffein, welche zur Folge hat, dass die Körpertemperatur um bis zu ein Grad ansteigt und der Stoffwechsel hierdurch deutlich angeregt wird. Die Angaben in der Fachliteratur zum genauen Grad der Erhöhung der Stoffwechselrate durch diese Ephedrin Kombination variieren von Studie zu Studie, dürften jedoch im Bereich von etwa 5 % liegen. Auf den ersten Blick erscheint ein um 5 % gesteigerter Kalorienverbrauch nicht besonders aufregend, doch Studien haben gezeigt, dass die Kombination aus Ephedrin, Koffein und Aspirin zusätzlich das Verhältnis von abgebautem fettfreien Körpergewebe (hauptsächlich Muskelmasse) zu abgebautem Körperfett deutlich in Richtung Fett verschiebt. Dies bedeutet in der Praxis, dass der ECA Stack dabei hilft, während einer Diät die Muskelmasse zu erhalten und den prozentualen Anteil von Fett beim abgebauten Körpergewicht zu erhöhen. Als zusätzlichen Bonus hierzu dämpft Ephedrin zu Beginn der Einnahme den Hunger recht stark, so dass man automatisch weniger Kalorien zu sich nimmt.

Mit zunehmender Einnahmezeit nehmen jedoch sowohl die appetithemmende Wirkung als auch thermogene Wirkung von Ephedrin ab, weshalb viele so genannte Experten die Beendigung der Einnahme empfehlen, wenn die Körpertemperatur wieder auf den Ausgangswert abfällt. Hierbei wird jedoch übersehen, dass Ephedrin bei längerer Dauereinnahme nach etwa einem Monat eine Erhöhung der Konvertierungsrate des körpereigenen inaktiven Schilddrüsenhormons T4 in das aktive Schilddrüsenhormon T3 bewirkt. Um die gesamte Auswirkung dieser Aussage zu verstehen, muss man wissen, wie Schilddrüsenhormone im Körper wirken und reguliert werden. Die menschliche Schilddrüse produziert das Schilddrüsenhormon Thyroxin (T4), welches im Körper inaktiv ist und erst durch entsprechende Enzyme in wirksames Trijodthyronin (T3) umgewandelt werden muss. T3 ist einer der Hauptregulatoren des Stoffwechsels, was nichts anderes bedeutet, als dass ein höherer T3 Spiegel mit einem höheren Kalorienverbrauch gleichgesetzt werden kann. Während einer Diät versucht der Körper die Stoffwechselrate zu reduzieren, um seine wertvollen Fettdepots zu schützen. Aus diesem Grund reduziert er die Umwandlung von T4 zu T3, was zur Folge hat, dass weniger stoffwechseltechnisch aktives T3 vorliegt. Durch eine Erhöhung der Konvertierungsrate von T4 in T3 wirkt Ephedrin diesem Schutzmechanismus des Körpers entgegen und verhindert so teilweise die ansonsten im Lauf einer längeren Diät unvermeidliche Reduzierung des Kalorienverbrauchs. Studien konnten in diesem Zusammenhang zeigen, dass der ECA Stack selbst nach 26 Wochen Dauereinnahme noch eine diätunterstützende Wirkung besitzt.

Nebenwirkungen von Ephedrin umfassen verstärktes Schwitzen, eine Erhöhung des Blutdrucks, innere Unruhe, eine Steigerung der Herzfrequenz und Schlaflosigkeit. Diese Nebenwirkungen sind dosisabhängig und nehmen mit zunehmender Gewöhnung an Ephedrin ab. Um die Nebenwirkungen zu reduzieren, beginnen viele Anwender in der Praxis zunächst mit einer geringen Ephedrin-Menge und steigern diese dann nach einigen Tagen. Da Ephedrin im Körper eine Halbwertszeit von etwa 3 Stunden besitzt, muss mit Schlafproblemen gerechnet werden, wenn Ephedrin zu spät am Tag eingenommen wird.